好酸球性食道炎とは好酸球性食道炎とは、食道粘膜に好酸球（白血球の一種）が異常に多く浸潤することによって生じる慢性的な炎症性疾患です。アレルギーや免疫反応が関与していると考えられており、食物アレルギーや環境アレルギー（花粉症、喘息など）を持つ方に多くみられます。主な症状としては、嚥下困難（食べ物が喉に詰まる感覚）、胸のつかえ、胸やけ、胸痛などが挙げられます。近年、認知度の向上と内視鏡検査の普及により、診断される症例が増加しています。好酸球性食道炎を放置すると食道狭窄につながる可能性がある好酸球性食道炎は、適切な治療を行わないと慢性的な炎症が続き、食道壁の線維化や狭窄を引き起こすことがあります。狭窄が進行すると、食べ物が食道を通りにくくなり、食事中に食物がつかえる症状が悪化したり、食塊嵌頓（食べ物が食道に詰まって動かなくなる状態）を起こすこともあります。そのため、症状がある場合には早期に診断を受け、適切な治療を開始することが重要です。万が一、食べ物が完全に詰まってしまい、水も飲めない、唾液も飲み込めない状態になった場合は、夜間であっても迷わず救急外来を受診してください。「水で流し込まないと食べられない」はアレルギー性食道炎の疑い食道がアレルギーで「硬く」なっている？「食事のたびに胸の奥で食べ物がつかえる」「肉やパンを水で流し込まないと降りていかない」。 こうした症状がある場合、単なる逆流性食道炎ではなく、食道にアレルギー反応が起きる「好酸球性（こうさんきゅうせい）食道炎」の可能性があります。 これは、特定の食べ物や花粉、ダニなどのアレルゲンに反応して、白血球の一種（好酸球）が食道に集まり、慢性的な炎症を起こす病気です。炎症が続くと食道の壁がむくんで硬くなり、アコーディオンのように縮こまってしまうため、物理的に食べ物が通りにくくなります。喘息やアトピー、花粉症を持つ若い世代から中高年まで、幅広く増加しているのが特徴です。原因食物の特定は難しいことが多く、一般的な血液検査（即時型アレルギー検査）では分からないことも少なくありません。そのため、まずは薬物治療を行うのが一般的です。放置してはいけない「危険な兆候（レッドフラグ）」「よく噛めばなんとかなる」と放置しがちですが、進行すると食道が狭くなり、最悪の場合、食べ物が完全に詰まって救急搬送される（食塊嵌頓）リスクがあります。頻繁なつかえ感： ほぼ毎食、胸のあたりで食べ物が停滞する感覚がある。食事に時間がかかる： 詰まるのを防ぐために、無意識に少しずつしか食べられなくなっている。アレルギー体質である： 気管支喘息、アレルギー性鼻炎、アトピー性皮膚炎などの既往がある。PPI（胃薬）が効きにくい： 逆流性食道炎の薬を飲んでも、つかえ感が改善しない。「生検」で確定診断し、スムーズな嚥下を取り戻すこの病気を診断できる唯一の方法は、消化器内科での「上部消化管内視鏡検査（胃カメラ）」と、その場で行う「生検（組織採取）」です。 内視鏡で見ると、食道に「縦の溝」や「横の縞模様（リング状）」、あるいは「白っぽい斑点」などの特徴的なサインが見られます。しかし、見た目だけでは分からないこともあるため、粘膜を少しつまんで顕微鏡で好酸球の数を数えることが必須です。 診断がつけば、特殊なステロイド薬や、特定の胃酸抑制薬（PPI/P-CAB）を使うことで、炎症が治まり、驚くほどスムーズに食事ができるようになります。「年齢のせい」や「気のせい」で片付けず、詰まりの原因を調べて治療しましょう。