過敏性腸症候群とは過敏性腸症候群（IBS：Irritable Bowel Syndrome）とは、大腸内視鏡検査などで明らかな器質的異常が認められないにもかかわらず、腹痛や腹部不快感を伴う便通異常（下痢、便秘、またはその両方）が慢性的に続く疾患です。日本人の10〜15%程度が罹患しているとも言われ、20〜40代の若い世代に多く、女性にやや多い傾向があります。症状のタイプによって、下痢型、便秘型、混合型、分類不能型に分けられます。過敏性腸症候群はストレスや腸内環境との関連が深い過敏性腸症候群の原因は完全には解明されていませんが、腸管の運動異常、内臓知覚過敏、腸内細菌叢の乱れ、心理的ストレス、脳腸相関の異常などが複合的に関与していると考えられています。ストレスや緊張によって症状が悪化することが多く、試験前や大事な会議の前にお腹の調子が悪くなるという訴えがよく聞かれます。症状は長期にわたって続くことが多いですが、命に関わる疾患ではなく、適切な治療によって症状のコントロールが可能です。脳と腸が誤解しあう「脳腸相関の異常」腸が「脳のストレス」を真に受けてしまう病気「通勤電車に乗るとお腹が痛くなる」「会議の前になると必ずトイレに駆け込む」。 こうした症状に悩まされているなら、それは単なる「お腹が弱い体質」や「神経質な性格」のせいではなく、「過敏性腸症候群（IBS）」という病気かもしれません。 検査をしても腸に炎症やポリープはありませんが、腸の「知覚」が過敏になっており、脳が感じるわずかな緊張やストレスを「緊急事態」と誤認して、腸に過剰な指令（激しく動け、あるいは止まれ）を出してしまうのです。これを「脳腸相関（のうちょうそうかん）の異常」と呼びます。20〜40代の働き盛りに多く、下痢型、便秘型、あるいは交互に繰り返す混合型などがあり、QOL（生活の質）を著しく低下させます。IBSではないかも？「危険な兆候（レッドフラグ）」「いつものIBSだろう」と放置するのは危険です。IBSの症状は大腸癌や難病（潰瘍性大腸炎など）と非常に似ていますが、決定的な違いがあります。以下の症状がある場合は、IBSではなく別の病気が隠れている可能性が高いです。血便が出る： IBSで出血することはありません。血が出るのは、癌や炎症がある証拠です。寝ている間に症状が出る： IBSは脳が起きている時に症状が出ます。夜中にお腹が痛くて目が覚めるのは、器質的な病気のサインです。体重が減る・発熱がある： 身体のどこかで強い炎症や消耗が起きています。50歳以上で発症した： IBSは若い人に多い病気です。高齢になってからの便通異常は、まず「癌」を疑う必要があります。「違う」とわかるだけで、お腹は軽くなるIBSの治療の第一歩は、消化器内科で「大腸内視鏡検査（大腸カメラ）」を受け、癌や炎症がないと確定させることです。 逆説的ですが、「悪い病気ではない」と医師に保証されるだけで、脳の不安が和らぎ、症状が軽くなる患者さんも少なくありません。 診断がつけば、現在は腸のセロトニンを調整する薬や便の水分バランスを整える薬、あるいは低FODMAP（フォドマップ）食という食事療法などがあります。これは、パンやパスタ（小麦）、納豆やヨーグルトなどの発酵性の糖質がかえってお腹の不調を招いている場合があり、それらを控える食事法です。「性格だから治らない」と諦めず、脳と腸の連携を整える治療を始めましょう。